Смотреть в небо у подножия горы Пастухова – это работа астрономов в карачаево-черкесском посёлке Нижний Архыз, который все называют Буково. Именно там находится большой азимутальный телескоп, напоминающий по строению зеркальный объектив (диаметр зеркала 605 мм, фокусное расстрояние – 22 000 мм).

Телескоп был открыт в 1975 г., его зеркальная конструкция имеет следующую особенность: само зеркало в процессе работы теряет отражающую способность и нуждается в полировке (сначала каждые 5, а затем каждые 10 лет). Однако эту процедуру невозможно проводить бесконечно.

Перед открытием телескопа было изготовлено два зеркала: первое прослужило всего четыре года из-за несовершенства технологии при производстве, второе простояло до 2007-го. К этому моменту было решено отремонтировать первое зеркало и отправить на вечный покой второе (прошедшее уже восемь циклов переполировки). Но проект стоимостью в 250 миллионов рублей провалился из-за несовершенства технологии ремонта на заводе-изготовителе: зеркало искривилось, наблюдения вести стало невозможно.

В декабре 2019 г. телескоп вновь заработал со старым зеркалом, в очередной раз переполированным.

Наблюдения начинаются ночью – только при полном отсутствии любой засветки можно смотреть на звёзды.

Работа астрономов выглядит так: астроном просит направить телескоп на изучаемый объект, наблюдает, записывает данные в виде цифр.

Затем, проведя их анализ, пишет отчёт, работает с данными и наблюдает снова.

Большой азимутальный телескоп в Нижнем Архызе является крупнейшим в Евразии и вторым по величине в мире – больше только телескоп в Чили.